O bairro é situado na região central de São Paulo e abrange o sofisticado Morro dos Ingleses, povoado pela classe média alta, e o atual bairro do Bexiga, que concentra uma eclética classe média.
Lá estão localizados alguns dos principais pontos turísticos de São Paulo como o MASP, a igreja Nossa Senhora de Achiropita, a escola de samba Vai-Vai, mais de 15 teatros como os tradicionais Teatro Brasileiro de Comédia (TBC), Teatro Oficina, Ruth Escobar, Sérgio Cardoso; além da Avenida Paulista, coração da cidade, que com seus 2,8 km abraça pessoas de todos os gêneros, raças, cores e credos.
Possui duas estações de metrô (Brigadeiro e Trianon-MASP, ambas da Linha Verde), além de ficar ao lado de outras quatro (Vergueiro, São Joaquim e Japão-Liberdade, da Linha Azul, além da Anhangabaú, da Linha Vermelha). O bairro também é cercado por importantes vias, como Rua da Consolação, Avenida Paulista, Avenida 23 de Maio e Viaduto Júlio de Mesquita Filho.
Importantes hospitais se concentram na Avenida 9 de Julho, que possui corredor de ônibus que corta o bairro de Norte a Sul. A boemia se concentra nas ruas Augusta e Oscar Freire, enquanto os teatros Gazeta, Bibi Ferreira, Ruth Escobar, Ágora, Vertigem, Sérgio Cardoso, Raul Cortez, Ribalta e outros expandiram o palco do antigo Teatro Brasileiro de Comédia.
O comércio local reúne uma quantidade gigantesca de lojas, das mais cobiçadas grifes até charmosos brechós, além dos shoppings Cidade São Paulo, Frei Caneca, Pátio Paulista, Center 3. A gastronomia do bairro é uma das mais ricas e ecléticas, com cantinas, pizzarias, padarias e restaurantes.
A Bela Vista também concentra um grande número de excelentes hospitais, como o Sírio-Libanês, Beneficência Portuguesa, Santa Catarina, Oswaldo Cruz, 9 de Julho, Menino Jesus, Pró-Matre. E estabelecimentos de ensino, a exemplo da Lumiar Internacional Escola, João e Raphaela Passalaqua, Stance Dual Escola, Tagarelinha, Vital Brasil Colégio e a FGV (Fundação Getúlio Vargas), uma das universidades mais reconhecidas nacional e internacionalmente.
Considerada parte do centro de São Paulo, o bairro Bela Vista é na verdade um distrito que agrupa os bairros do Bexiga e da Vila dos Ingleses. Tem como características únicas o famoso sotaque puxado, claro, para o italiano; a arquitetura, dos casarões imponentes em tons pastel, que em sua maioria é considerada patrimônio histórico; e as famosas cantinas e restaurantes tão populares.
Histórico
Nascido dos Campos do Bexiga, uma faixa de terra que hoje é a Avenida Brigadeiro Luiz Antônio, Avenida Paulista e a Praça da Bandeira, o local era de propriedades rurais e ponto de passagem de tropas que vinham de Santo Amaro e Itapecerica para abastecer a população.
Os primeiros registros do local são de 1559, onde existia uma grande fazenda chamada Sítio do Capão, já que havia muito mato isolado, e tinha como proprietário o português Antônio Pinto. Anos depois, o local passou a ser chamado de Chácara das Jabuticabeiras, pois havia muitas árvores dessa espécie. A área servia como rancho para o pouso de tropas e abrigo de negros, em especial na região cortada pelo córrego Saracura, hoje Avenida 9 de Julho e o Riacho Itororó, atual Avenida 23 de Maio.
Até 1870, o dono do local era Antônio Leite Braga, apelidado de “Bexiga” por ter sido vítima de varíola (naquela época, o nome popular da doença era bexiga e os enfermos eram conhecidos como bexiguentos).
O loteamento do bairro foi inaugurado em 1º de outubro de 1878 pelo Imperador Dom Pedro II e foram especialmente os imigrantes do sul da Itália que não possuíam interesse em trabalhar nas colheitas de café que contribuíram para a formação do bairro na segunda metade do século XIX e início do século XX, seguidos alguns anos depois, por negros libertos e estrangeiros, tornando a Bela Vista um dos bairros de imigrantes que se desenvolveram na cidade.
Após o loteamento promovido pelo imperador, o bairro começou a abrigar casas modestas de artesãos e pequenos comerciantes. Em dezembro de 1910, um decreto municipal batizou o Bixiga de Bela Vista. Contudo, a população local continuou chamando a região de Bixiga, o que permanece até hoje.